Kratie, la quiete sul Mekong

Correva l’anno 2006, ed esplorare Laos e Cambogia era ancora impresa pionieristica. Stavamo viaggiando seguendo il corso del fiume Mekong dalla capitale del Laos, Vientiane, fino a quella cambogiana Phnom Penh. Avevamo visitato le località laotiane di Takhek, Savannakhet, Pakse, Champasak e Si Phan Don, le leggendarie 4000 Isole. Da lì bisognava arrivare a Phnom Penh, facendo una sosta a metà strada. Cartina alla mano, c’era una destinazione che sembrava fare al caso nostro: da lì poi si poteva proseguire fino a Phnom Penh via terra o anche in barca lungo il Mekong. Si trattava di una città che non avevamo mai sentito nominare prima: Kracheh. Ma i colonizzatori francesi avevano trasformato il suo nome in Kratie, o Kratiè, o Krati…

Il Turismo scopre Kratie

Arrivati a Kratie, fu amore a prima vista. Una sonnolenta cittadina sul fiume, crocevia tra il Laos e Phnom Penh, ma anche tra Siem Reap e le province del nord-est situate oltre il Mekong. Capoluogo di un vasto territorio ricoperto di fitte foreste e scarsamente popolato – se non per pochi villaggi e insediamenti lungo il fiume – a Kratie i viaggiatori stranieri all’epoca erano una rarità, spesso accolti con sorrisi curiosi. Ma nell’ultimo decennio lo sviluppo turistico del Paese e la costruzione di strade asfaltate stanno trasformando Kratie da luogo di frontiera a tappa obbligata, per chi vuole avventurarsi nel nord-est della Cambogia. 

La cittadina per fortuna non ha perso il suo tocco autentico e tradizionale, anzi ora lo mette a disposizione dei suoi visitatori, che la definiscono come “la città dove non c’è niente da fare ma tanto da vivere”.

Kratie, niente da fare e tanto da vivere

Il cuore di Kratie è lo Phsar Samokki, il mercato centrale, un trionfo di vivacissime bancarelle colorate che fanno capolino tra gli antichi edifici ingialliti dall’incuria del tempo: qui puoi trovare oggetti di uso quotidiano, pezzi di artigianato locale e bizzarre proposte culinarie.

Il centro offre anche una discreta scelta di cafè, hotel e ristoranti. A questo riguardo ci fa piacere segnalarti un’associazione che gestisce una guesthouse con ristorante nel cuore di Kratie. Si tratta di Le Tonlé, il cui scopo è quello di offrire ogni anno un’opportunità di studio e di inserimento nel mondo del lavoro a una ventina di giovani delle zone rurali. Questo progetto, nato nel 2007, ha finora cambiato la vita a centinaia di ragazzi e ragazze e allo stesso tempo sta dando un impulso allo sviluppo dell’economia locale.

L’isola di Koh Trong

Se pensi che Kratie non sia abbastanza tranquilla per i tuoi gusti, allora puoi calarti in un’atmosfera ancora più bucolica: adagiata nel mezzo del fiume Mekong, raggiungibile in pochi minuti di barca, si trova l’isola di Koh Trong. Si tratta di un piccolo paradiso del turismo eco-sostenibile. Ti consigliamo di girare in bicicletta, lungo un percorso sterrato di circa 9 km che attraversa campagne e risaie, passando davanti alle case in legno dei serafici abitanti dell’isola, sempre pronti a scambiare quattro chiacchiere e offrirti uno snack locale. Dopo aver avvistato un paio di templi, di cui uno in stile vietnamita – a sottolineare l’origine di molti abitanti della provincia – sulla costa ovest scoprirai un villaggio galleggiante e delle bellissime spiagge dove rilassarti al sole. Koh Trong è anche la sede di un elegante hotel, il Rajabori Villas, uno dei nostri preferiti della provincia di Kratie.

I Dintorni di Kratie

Se pensi di fermarti a Kratie più di una notte, ti consigliamo alcune piacevoli escursioni nei suoi paraggi. Uno dei luoghi che meritano una visita è la cittadina di Sambor (da non confondere con il sito pre-angkoriano di Sambor Prei Kuk), situata 40 km a nord. È una pacifica cittadina dove nel primo secolo d.C. è sorto il più antico stato indù dell’Indocina. Oggi la località è conosciuta per la presenza del Wat Sorsor Muoy Roi, la Pagoda delle 100 Colonne. Rientrando verso Kratie incontrerai altri villaggi sul fiume i cui abitanti sono dediti alla produzione di canestri intrecciati, passerai per coltivazioni di gomma, anacardi, e frutteti di durian, rambutan e litchi.

Sull’unica collina dei dintorni sorge il tempio Phnom Sambok, la cui pagoda è raggiungibile attraverso una colorata scalinata con centinaia di statue di monaci, in cima alla quale si gode un’eccezionale vista sulla piana del Mekong.