14 Monumenti da vedere ad Angkor

Per seicento anni, dall’800 al 1400, nel cuore del Sud-Est Asiatico sorse un impero formidabile, che governò su gran parte della regione che va dal Vietnam alla Birmania. Alla guida ci fu una dinastia di sovrani-guerrieri che fondarono la “città delle meraviglie”, caratterizzata da innovazioni ingegneristiche – bacini artificiali e relativa rete idraulica – e splendore architettonico. Angkor fu la prima città al mondo a raggiungere un milione di abitanti. Mentre le abitazioni del popolo – costruite in legno e foglie – non sono arrivate ai giorni nostri, numerosissime sono le testimonianze ancora visibili delle cinte murarie, le torri, i templi in arenaria, le statue enigmatiche e i raffinatissimi bassorilievi.

ANGKOR, LA CITTÀ DELLE MERAVIGLIE

Visitare Angkor, l’antica capitale dell’Impero Khmer, è una delle più straordinarie esperienze che può capitare a ogni viaggiatore. Resterai letteralmente senza fiato davanti alla vastità dell’area archeologica, le colossali dimensioni dei templi e le meraviglie dei fregi e dei bassorilievi.

Situato vicino alla cittadina di Siem Reap, il sito ha un’estensione talmente ampia che, per visitarlo senza tralasciare i passaggi più importanti, hai bisogno di una guida esperta e di un elenco preciso delle attrazioni principali. In questo articolo troverai la nostra selezione dei 14 monumenti che non devi assolutamente perdere durante la tua visita al parco archeologico di Angkor.

ANGKOR THOM

Angkor Thom è il sito dove sorgeva la capitale vera e propria. La “città grande” era cinta da mura a cui si accedeva attraverso cinque porte monumentali.
Al suo interno custodiva, immerse in ampi giardini, costruzioni meravigliose che raccontano la grandezza imperiale. Il Phimeanakas (il tempio dorato con la cupola in oro massiccio) ne è un esempio, situato al centro del Palazzo Reale, su cui si affacciano le Terrazze degli Elefanti e del Re Lebbroso, oltre ai templi Baphuon e Bayon, con i suoi enigmatici volti in pietra.

Angkor Thom accoglieva la corte imperiale, i sacerdoti, gli alti ufficiali e i burocrati, mentre la popolazione comune viveva fuori dalla cinta muraria. Ognuna delle cinque porte è sovrastata da una torre costituita da quattro volti in pietra. Per accedere alle porte dovrai percorrere dei lunghi pontili i cui lati sono animati da due impressionanti file di dei e antidei che reggono un naga.

ANGKOR WAT

Ed eccoci finalmente al monumento principe del parco archeologico: il mitico tempio di Angkor Wat. Con i suoi 43 metri di altezza e una superficie di 2 milioni di metri quadri, si tratta della più grande costruzione religiosa al mondo.
Il suo “skyline” è caratterizzato dalla presenza di cinque imponenti torri, che fanno di Angkor Wat la rappresentazione meglio riuscita del mitologico Monte Meru, la montagna sacra secondo la religione induista. Il tempio – questo il significato della parola “wat” sia in khmer che in thailandese – fu eretto nella prima metà del XII secolo dal Re Suryavarman II.

Secondo alcuni studiosi il re lo avrebbe fatto costruire perché divenisse il suo mausoleo funebre. La sua esposizione a ovest invece che a est (come tutti gli altri templi khmer) ne sarebbe la conferma. Da allora Angkor Wat ha sempre assunto la funzione di tempio buddhista e – a differenza del resto degli altri templi e palazzi dell’antica capitale khmer – non è mai stato completamente abbandonato dai suoi abitanti.

Inoltre, tra i bassorilievi raffigurati sulla struttura esterna del tempio, sembra essere scolpito uno stegosauro, un rettile preistorico che però era vissuto molti millenni prima dell’Impero Khmer. Il mistero sembra essere stato risolto stabilendo che, molto probabilmente, l’animale raffigurato è un “normale” rinoceronte di Sumatra, in effetti molto simile al bassorilievo del Ta Prohm.

BANTEAY SREI

Sulla strada verso il monte Phnom Kulen, 2o km a nord di Angkor, troviamo il Banteay Srei (in khmer “cittadella delle donne”), un piccolo tempio che rappresenta il gioiello dell’architettura dell’epoca, con i suoi stupendi bassorilievi finemente decorati. Di particolare interesse la presenza di frontoni  scolpiti – per la prima volta nella storia dell’arte dell’epoca – con rappresentazioni di episodi mitologici e racconti epici. Fu l’unico tempio a non essere edificato da un sovrano ma da un “comune mortale”, il brahmano Yajnyavahara, consigliere del re Rajendravarman II e insegnante di suo figlio, il futuro re Jayavarman V. Un’ennesima peculiarità che rende il Banteay Srei una vera e propria gemma dell’architettura khmer.

PREAH KHAN

Il Preah Khan era una vera e propria cittadella fatta edificare sul luogo dove nel 1181 avvenne la vittoria dell’esercito khmer guidato da Jayavarman VII sugli invasori Cham. Il tempio, che per un periodo fu anche la residenza del re, era un famoso luogo di insegnamento – che ricalcava il modello delle grandi università indiane – dove oltre a Buddha venivano venerati alcuni eroi locali deificati, le divinità del pantheon induista e gli antenati del re.
Sorgeva a ovest di un grande bacino artificiale, il Jayatataka (il nuovo “baray della vittoria”), al centro del quale sorgeva un isolotto su cui furono costruite le “terme curative” di Neak Pean.

PRE RUP

Il Pre Rup è un “tempio montagna” caratterizzato dalle imperiose proporzioni e dalla particolare colorazione rossastra che assume sfumature particolari soprattutto al sorgere e al calare del sole. Segna il passaggio dallo stile classico al nuovo stile chiamato proprio Stile Pre Rup. Il tempio, che anticamente era circondato da un fossato, probabilmente era destinato ad essere il  il monumento funerario del re, come si evince da un grande sarcofago alla base della piramide. Certamente era luogo in cui avevano luogo le cremazioni, che avvenivano “girando il cadavere” (da cui il nome del tempio) per orientarlo nelle varie direzioni in modo da disegnare con le ceneri la forma di un corpo.

TA KEO

Rientrando verso l’area di Angkor, incontriamo la possente piramide rettangolare del Ta Keo, di dimensioni quasi ciclopiche. Il tempio-montagna fu il primo ad essere interamente costruito in arenaria rossa e si trovava al centro di una nuova città (Jayendranagari), voluta da Jayavarman V, che sarebbe diventata la capitale del regno. Alla morte del sovrano, però, seguì un periodo turbolento per decidere chi dovesse essere il suo successore, e anche l’edificazione del Ta Keo fu interrotta prima che si potesse procedere con la collocazione finale di sculture e fregi esterni.

TERRAZZA DEGLI ELEFANTI

La Terrazza degli Elefanti, lunga più di 300 metri, può essere considerata una sorta di enorme balcone del Palazzo Reale. Da qui il sovrano si affacciava per assistere alle celebrazioni, accogliere l’esercito al rientro dalle battaglie e per fare discorsi al popolo, che gremiva la prospiciente Piazza Reale. Sul muro orientale della terrazza, alto 4 metri, sono scolpite sequenze di elefanti che sorprendono per il loro realismo. Gli altri lati del muro propongono sculture di naga, garuda e leoni, oltre a vivaci scene  raffiguranti acrobati, lottatori e corse di carri.

TERRAZZA DEL RE LEBBROSO

Più piccola e nascosta rispetto alla Terrazza degli Elefanti, la Terrazza del Re Lebbroso è ricca di stupendi bassorilievi di apsara, naga e altre figure mitologiche. Il curioso nome, datogli nel secolo XV, deriva dal fatto che qui fu ritrovata una statua di Yama – il dio induista della morte – ricoperta da licheni e con gli arti mutilati al punto da ricordare un malato di lebbra. Tra l’altro lo stesso Re Jayavarman VII contrasse la lebbra, motivo per cui fece costruire moltissimi ospedali per il suo popolo, da cui fu molto amato.