In Cambogia paghi il biglietto di Angkor in dollari e ricevi il resto in riel: è la doppia valuta, il sistema monetario che accompagna ogni viaggio nel Paese. Sembra complicato, ma dopo un paio di giorni diventa automatico. Ti spieghiamo come funziona davvero, dove prelevare senza sprecare soldi in commissioni e cosa è cambiato con i pagamenti digitali.
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Riel e dollaro: la doppia valuta cambogiana
La valuta ufficiale della Cambogia è il riel (sigla KHR), ma nella vita quotidiana circola apertamente anche il dollaro americano. Il dollaro si è affermato nei primi anni Novanta, quando la missione delle Nazioni Unite portò nel Paese una moneta stabile dopo decenni di guerra e iperinflazione, e da allora non è mai andato via.
La divisione dei ruoli è semplice:
- i prezzi importanti sono in dollari: hotel, tour, ristoranti e i biglietti delle attrazioni, come il pass per il parco di Angkor;
- i piccoli importi si pagano in riel: una corsa in tuk-tuk, una bottiglia d’acqua, gli acquisti al mercato.
In Cambogia non esistono monete metalliche: tutto si risolve con le banconote. Quando spendi una cifra che non è un multiplo esatto di un dollaro, il resto ti arriva in riel: se compri qualcosa da 1,50 dollari e paghi con un biglietto da due, ricevi 2.000 riel di resto. Vale anche il percorso inverso: per importi come 2,50 dollari puoi pagare con due dollari più 2.000 riel. La National Bank of Cambodia ritira gradualmente i biglietti da 1, 2 e 5 dollari usurati e spinge l’uso del riel per i piccoli importi, quindi non stupirti se il resto arriva quasi sempre nella valuta locale.
Il cambio tra riel e dollaro
Il cambio è la parte più facile del sistema: un dollaro vale circa 4.000 riel, e il tasso è stabile da anni (oscilla in genere tra 4.000 e 4.100 riel per dollaro). Nei negozi e al mercato il conto si fa sempre a 4.000, quindi ti basta una sola regola: 4.000 riel equivalgono a un dollaro, 10.000 riel a due dollari e mezzo, 100.000 riel a circa 25 dollari.
Le banconote in circolazione vanno da 100 a 100.000 riel, ma quelle che userai davvero sono soprattutto i tagli da 1.000, 2.000, 5.000 e 10.000. La stabilità del cambio non è un caso: la National Bank of Cambodia, la banca centrale con sede a Phnom Penh, lo mantiene ancorato al dollaro proprio per garantire la fiducia nella moneta nazionale.
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Prelevare ai bancomat
I bancomat sono facili da trovare a Phnom Penh, Siem Reap, Battambang, Sihanoukville e nelle città principali: ABA Bank, ACLEDA e Canadia Bank hanno sportelli ovunque. La particolarità che sorprende tutti è che i bancomat cambogiani erogano dollari, spesso in biglietti da 50 e 100, mentre solo alcune macchine offrono anche i riel.
Ogni prelievo con carta estera costa una commissione fissa, in genere tra i 4 e gli 8 dollari a seconda della banca, a cui si aggiunge l’eventuale commissione della tua banca italiana. Il nostro consiglio è semplice: preleva importi consistenti una sola volta, invece di piccole somme più volte, e controlla sempre la commissione indicata sullo schermo prima di confermare.
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Attenzione alle zone rurali e alle isole: fuori dalle città i bancomat diventano rari e su un’isola come Koh Rong possono essere pochi o non accettare tutte le carte. Prima di partire per il mare o per le province più remote, preleva i contanti che ti servono in città. Lo vediamo ogni volta che accompagniamo i viaggiatori: chi arriva sulle isole senza contanti finisce per dipendere dagli orari dell’unico sportello funzionante.
Carte e pagamenti digitali con QR
Le carte di credito e debito (Visa e Mastercard soprattutto) sono accettate in hotel, ristoranti di città, agenzie e negozi più grandi, spesso con un supplemento del 3%. Ai mercati, dai venditori ambulanti e sulle bancarelle dello street food, invece, si paga solo in contanti.
La novità degli ultimi anni sono i pagamenti con QR code. La National Bank of Cambodia ha lanciato il sistema Bakong e lo standard nazionale KHQR, che oggi è accettato da milioni di esercenti, dalle hall degli hotel alle bancarelle di noodles. Per i visitatori stranieri esiste la Bakong Tourists App, presentata dalla banca centrale nel gennaio 2025 in collaborazione con Visa: colleghi la tua carta Visa o Mastercard all’app e paghi inquadrando il codice KHQR esposto dal commerciante, senza contanti e senza cambiare soldi. Trovi i dettagli sul sito della National Bank of Cambodia.
Dove cambiare i soldi
Se arrivi con gli euro, devi convertirli in dollari o in riel: gli uffici di cambio si trovano nelle città, spesso dentro o intorno ai mercati, dove i banchi dei cambiavalute e dei compro-oro offrono tassi onesti e vicini a quello ufficiale. A Phnom Penh la zona del Mercato Centrale (Psar Thmei), con la sua grande cupola art déco, è il punto di riferimento storico per il cambio; a Siem Reap trovi i cambiavalute attorno al mercato vecchio. Gli sportelli in aeroporto e gli hotel applicano tassi meno favorevoli: cambia sul posto solo il minimo necessario per il transfer.
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Porta con te dollari in banconote in buono stato: i biglietti strappati, scritti o molto consumati vengono regolarmente rifiutati da negozi, ristoranti e persino dalle biglietterie. Il riel, al contrario, si accetta anche in condizioni più vissute. E ricorda: il riel è praticamente impossibile da cambiare fuori dalla Cambogia, quindi spendi i riel che ti restano prima di lasciare il Paese, magari per gli ultimi acquisti al mercato o per una cena di cucina khmer.
Le domande frequenti
Posso pagare in euro?
No: gli euro non sono accettati nei pagamenti quotidiani. Le uniche valute che circolano sono il dollaro americano e il riel, quindi cambia i tuoi euro in un ufficio di cambio in città oppure preleva direttamente dollari ai bancomat.
Conviene procurarsi i riel prima di partire?
No, e neppure è facile: il riel è una valuta poco convertibile all’estero. Ti conviene arrivare con dollari americani in tagli medi e piccoli (da 1, 5, 10 e 20 dollari) e lasciare che i riel entrino nel tuo portafoglio da soli, come resto dei pagamenti.
Quanto contante serve per un viaggio?
Dipende dal tuo stile di viaggio: nelle città principali puoi appoggiarti a carte, bancomat e pagamenti QR, mentre mercati, tuk-tuk, province e isole funzionano quasi solo con i contanti. Per organizzare il budget completo del viaggio, dalle camere ai trasporti, leggi la nostra guida completa alle vacanze in Cambogia e i consigli utili per viaggiare nel Paese.
Le mance sono obbligatorie?
Non sono obbligatorie, ma sono molto apprezzate: un dollaro o qualche migliaio di riel per autisti, guide e personale di sala è un gesto gradito, visti i livelli salariali locali.
La doppia valuta cambogiana, una volta capita, è uno dei sistemi più comodi del Sud-est asiatico: dollari per le spese grandi, riel per la vita di tutti i giorni, e un QR code che ormai copre quasi tutto il resto. Se stai organizzando il tuo viaggio e vuoi un itinerario con guida in italiano, Contattaci: ti portiamo noi in Cambogia, dai templi di Angkor al mercato dove farai il tuo primo cambio in riel.
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