Phnom Penh e i suoi dintorni

Phnom Penh ha le caratteristiche delle grandi città asiatiche: traffico intenso tutto il giorno, suoni, colori e profumi, mercati e bancarelle di street food, templi e palazzi, l’elegante lungofiume che costeggia il Mekong. Uno dei luoghi del cuore – che continua a entusiasmarci ogni volta che ci passiamo – è il Wat Phnom. Quello è il punto in cui la città fu fondata, sulla collinetta dove la signora cinese Penh – in seguito a un segno premonitore – decise di costruire il tempio che sarebbe stato il primo edificio cittadino. Il consiglio è quello di lasciarti  affascinare dalle decine di riti che si tengono nel tempio a tutte le ore: non te ne pentirai.
Restando in centro – la zona con la più alta concentrazione di hotel, guesthouse e ristoranti – potrai dedicarti alla visita di tre edifici adagiati uno accanto all’altro in riva al Sisowath Quay, il tratto del lungofiume dove il fiume Tonle Sap incontra il Mekong:

• Palazzo Reale, che ricorda in scala ridotta il Grand Palace di Bangkok e comprende la Silver Pagoda, un tempio che ospita il Buddha di smeraldo ed è caratterizzato da un pavimento ricoperto da 5000 piastrelle in argento;
• Wat Ounalom, il più importante tempio buddhista della città;
• Museo Nazionale, uno dei più ricchi dell’intero Sud-Est Asiatico, che racchiude alcuni capolavori assoluti dell’arte khmer.

Phnom Penh è purtroppo custode anche dei ricordi più dolorosi che hanno segnato la storia del Paese negli anni ‘70. Il dittatore Pol Pot – usando la mano armata delle milizie note come Khmer Rossi (Khmer Rouges in francese) – perpetuò uno dei più atroci genocidi dei tempi moderni, sterminando quasi un terzo dell’intera popolazione cambogiana.

Il suo progetto – che durò dal 17 Aprile 1975 al 7 Gennaio 1979 – fu agghiacciante, anche perché mise i cambogiani l’uno contro l’altro: chi si era convinto ad abbracciare il folle ideale del comunismo agrario – svuotare le città, trasformare gli abitanti in lavoratori agricoli, abolire denaro e proprietà privata – contro chi aveva deciso di ribellarsi.

Un triste ma doveroso itinerario che ti consigliamo di ripercorrere ti porterà ai campi di sterminio di Choeung Ek, noti come Killing Fields, e al Tuol Sleng S21, la scuola che fu trasformata in luogo di detenzione, tortura e sterminio.
Potresti arrivare alla fine di questa giornata con il cuore un po’ pesante, e la testa piena di domande dolorose, ma se vuoi comprendere a fondo il Paese in ogni suo aspetto, è un’esperienza davvero imprescindibile che ci sentiamo di includere fra le cose da vedere in Cambogia.

Dopo il periodo di Angkor, verso il 1500, l’Impero Khmer spostò le sue città principali verso il sud del Paese, probabilmente perché fossero più vicine alla costa che era diventata il nodo dei commerci tra l’India e la Cina.

Longvek (o Lovek), capitale per meno di un secolo, è oggi un ammasso di ruderi in provincia di Kampong Chhnang. Dal 1618 al 1866 la sede dell’Impero fu invece la città di Oudong, che dista circa 40 km da Phnom Penh ed è una interessante visita che ti consigliamo di effettuare.

Il sito, Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco,  era ricco di pagode e statue buddhiste che furono quasi interamente distrutte dalla follia della guerra civile, ma conserva ancora delle preziose testimonianze del suo passato splendore. E poi, dalla sommità della collina, dove sorge un tempio moderno raggiungibile con una salita di 500 gradini, si gode un panorama incantevole sulla pianura sottostante.